Salus populi Romani

Jahrhundertelang war die Ikone der Salus populi Romani über der Tür zum Baptisterium der Basilika Santa Maria Maggiore platziert. Im Jahr 1240 wurde sie als Regina caeli (Himmelskönigin) bezeichnet. Später versetzte man sie in das Langhaus der Kirche. Seit dem 13. Jahrhundert stand die Ikone in einem Marmortabernakel. Seit 1613 befindet sie sich im Altar der Cappella Paolina, der eigens für sie errichtet wurde. Spätestens seit dem 15. Jahrhundert gilt die Ikone als wundertätig. Die Ikone ist eines der sogenannten Lukasbilder, von denen man glaubt, sie seien vom Evangelisten Lukas zu Lebzeiten der Gottesmutter gemalt worden.
Die Maße der Ikone betragen 117 × 79 cm. Sie ist auf eine dicke Zedernholztafel geschrieben. Maria trägt einen goldgesäumten dunkelblauen Mantel über einer purpurroten Tunika. Die griechischen Buchstaben oben identifizieren die Dargestellte als Mutter Gottes. Das Jesuskind hält ein Buch in seiner linken Hand und segnet mit der rechten. Die zusammengelegten Hände Mariens unterscheiden dieses Bild als frühe Ikone, bevor der Typus der Hodegetria sich im 10. Jahrhundert so weiterentwickelte, dass Maria mit der Rechten auf Christus zeigt. Sie hält das Kind eng bei sich und bietet es weniger dem Betrachter dar als in anderen Marienbildern. Da Maria in ihrer Hand eine Mappa (oder Mappula, eine Art besticktes zeremonielles Taschentuch) hält, die als kaiserliches Symbol galt, wird ihr königlicher Status als Regina caeli betont, wenngleich sie keine Krone trägt. Anlässlich des marianisches Jahres 1953/54, das er mit der Enzyklika Fulgens corona(„Die strahlende Krone“) ankündigte, ließ Papst Pius XII. die Ikone der Salus populi Romani mit einer Krone und einem Brustkreuz versehen. Die Krone wurde die später wieder entfernt und befindet sich mittlerweile in der Sakristei des Petersdoms.

Santa Maria Maggiore (lateinisch Basilica Sanctae Mariae Maioris, deutsch Groß Sankt Marien), auch Santa Maria della Neve (Unsere Liebe Frau vom Schnee), Santa Maria ad praesepe („die hl. Maria an der Krippe“) oder Basilica Liberii ist eine der fünf Papstbasiliken Roms im Rang einer Basilica maior und eine der sieben Pilgerkirchen. Sie befindet sich im exterritorialen Bezirk des Vatikanstaates.

Informationen zur Patriarchalbasilika Santa Maria Maggiore.